为什么3D打印和激光雕刻让我改用公制

有一天我正在我的店里工作，当时一个切口稍微偏了一点，但用肉眼看不出来。我不得不拿出游标卡尺来找出问题所在，结果发现差不到0.05英寸——大约是一毫米。那时我意识到是时候放弃英制测量系统，转而使用更精确的公制了。

公制单位更容易使用

像大多数美国人一样，我是在使用英制测量系统的环境中长大的。英尺、英寸、英里——应有尽有。小时候，我总觉得公制系统比较差，难以理解，但我完全错了。

在英制系统中，一切都是用分数来测量的。1/8 英寸、3/16 英寸、1/3 英里，以及许多其他测量都是用分数而不是小数来表示的。客观来说，小数更容易理解。英制系统确实可以使用小数，我最终也不得不学会所有这些——毕竟分数是有小数值的。

然而，分数并不是英制系统中最难的部分，最难的是它们之间没有彼此的关系。英寸可以按你想要的分数进行拆分——八分之一、十六分之一、百分之一，等等。但是1英尺包含12英寸，1码包含3英尺，1英里包含5,280英尺（或1,760码）。这些测量单位为什么如此设定，没有任何规律可循，至少从数字上看是这样。

然而，公制只是更容易理解，因为它首先是十进制，其次是分数。作为一个十进制的测量系统，每个测量值都可以转换为另一个。1毫米是1米的千分之一。1厘米是1米的百分之一。1米就是1米，或者100厘米，或者1000毫米。

当我刚开始做木工时，我仍然使用英制单位，因为那是我熟悉的。当我开始需要更高精度时，我发现英制单位不够用。然后，当我开始接触3D打印和CNC加工时，我意识到公制系统是进行精确测量的唯一方法。

在进行数控加工（计算机数值控制，或简称电脑控制）时，精度是至关重要的。我的第一个数控系统是一台用于木工的数控雕刻机，然后我买了一台3D打印机，最终又有了激光雕刻机。在使用这三种系统之后，我发现英制测量的精确度根本不够。

使用公制，我可以测量到毫米——一英寸等于25.4毫米。这意味着我必须以英寸的1/25来测量，才能达到用毫米测量的精确度，而几乎没有卷尺可以测量到那么细。你通常能找到的最大精度是1/16英寸，如果你的卷尺非常精确，可能是1/32英寸。

一旦我开始在我的机器上使用公制系统进行测量，我意识到英制系统是多么不准确。我的工作开始变得更好，我在安排任务时更有效率，一切看起来……都更好了。

归根结底，当你试图创造高精度的东西时，即使是一毫米（或1/25英寸，或0.04英寸）也可能产生巨大的差别。

起初，我在工作坊里同时使用公制和英制。当我需要精确度时，我使用公制；当我测量较大的物品或者对一些不精确可以接受时，我使用英制。

不过，最终我几乎完全改用公制。确实花了几年时间使用后，我的大脑才开始以公制思考，但现在我在所有测量中都更喜欢公制。当必须使用时，我仍然会用英制，但公制是我的默认选择。

虽然我过去只买上面只有英制刻度的卷尺，但我已经回到了过去买同时有英制和公制刻度的卷尺的方式。这让我大部分时间可以使用公制，但如果需要（或者其他人使用卷尺时）也可以使用英制作为备用。

我真的希望美国能改用公制系统。全球只有三个国家仍在使用英制系统——美国、利比里亚和缅甸。然而，利比里亚和缅甸都在努力使用公制系统，这将使美国成为唯一一个使用英制系统的国家，孤立无援。